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……いたい……
最初にそう思った。
今まで眠っていたらしい。
ずいぶん長いこと眠っていた気がする。
暑い。
体中が痛い。
頭が重い。何も考えられない。脳の代わりに泥でも詰まっているようだ。
コンクリートの、四角い部屋。壁の割れ目から光が見える。
彼女はのろのろと立ち上がり、顔の高さにある割れ目をのぞいた。割れ目の向こうは外の世界で、彼女の胸の高さに地面があった。外は街だった。
彼女は、人ひとりやっと通れそうなその割れ目に手をかけ、崩れかかった壁に足を乗せてようやく上半身を外に押し出した。ひどい息切れとめまいでしばらく動けなくなった。
息をととのえて下半身も外に出した。
ぎらぎらと照りつける太陽で頭ががんがんした。そのまま這って日陰へ行き、そこにへたりこんだ。そこに蛇口を見つけてひねったが、水は出なかった。
……みず……
水が欲しい。彼女は立ち上がり、のろのろと歩き出した。
町には誰もいなかった。無気味な静けさの仲、ただ彼女だけがさまよっていた。彼女の銀色のボディースーツがぎらぎらと光った。
街から離れたところに川があった。川は冷たく透き通っていた。彼女は倒れ込むように水に入った。水に潜り、むさぼるように飲んだ。
顔を水から出し、息をついて岸に上がった。
そうしてやっと、今の状況を考える余裕が出てきた。
（私は……あの街に住んでいて、警察官で……）
記憶が、少しずつよみがえる。
（あの時は……昼休みだったから外へ出て……その後どうしたっけ……）
その後が思い出せず、彼女はふと立ち上がった。その途端、
「おい！」
頭の上から男の声が降ってきた。ぎょっとして声のする方を見上げると川岸の土手の上に誰かが立っていた。その横に、エアバイクらしきものも見える。
「なんだよ、警戒することないだろ？ まあいいや、来いよ」
若い男のようだ。
職業柄、少々警戒気味に、彼女は人影に近寄った。
やはり若い男だった。迷彩の長ズボン、バラをくわえて大きなナイフの刺さったドクロと"DESTROYER"の文字が描かれた黒いＴシャツ、わざと乱した短い髪、首に下げたドッグプレートのレプリカ、ごつい黒のスニーカー、腕環のように左手首に二重に巻いた鎖。腰のベルトには、これまた迷彩のバタフライナイフまでもが無造作に差しこんである。要するに、警察官である彼女が一発で補導したくなるようなナリで身を固めていた。……まあ、多少時代遅れ、という点では微笑ましいが。
そんな彼女の心境にはおかまいなしに、相手はいきなり口をひらいた。
「なあ、歳いくつ？」
「……17」
警戒を解かずに彼女は答えた。
「ふーん、じゃオレより１コ下か。オレはジルク、ジルって呼ばれてんだ。あんたは？」
「……ヴァルハラ。ルーラと呼ばれている」
「あら、いいじゃねえの」
ジルと名乗ったその若者は、にっと笑った。人懐こいのか、なれなれしいのか。
「……あ、いやゴメンゴメン。生きてる人間に会ったもんで、ついホッとしてさ」
照れたようなジルの言葉に、ルーラはさっと青ざめた。
（街に人がいなかったことに、なぜ今まで気づかなかったんだろう？）
「……お、おい……」
怪訝そうな顔をしたジルにかまわず、彼女は踵を返し、街にむかって駆け出した。
「おい待て、待てったら！ 今はぐれたら……」
ジルは叫んだ。しかしルーラには聞こえていないらしく、振り向きもしない。彼はバイクにとび乗り、後を追った。またたく間にバイクはルーラに追いついた。
「ルーラ、ルーラっ！ 行くのか？」
「……行く！ さがすんだ、生きてる人間を」
ジルはそのまま彼女を追い越し、少し先で止まった。
「乗れよ。無駄だと思うけど」
街は、さっきと同じように無人だった。二人は人影を探し、うろうろとさまよった。
ある角を曲がった時、ルーラはぎょっとして立ちすくんだ。
そこは街の広場だった。その広場いっぱいに人間が立っていた。老若男女、ざっと見たかぎりでは千人ほどか。
それは、この街の人口とちょうど同じくらいの数に思われた。
しかし、様子が変だった。みな空中のある一点をにらんだまま、誰も動かない。
ルーラがその中の一人の肩を、震える手でつとさわった。相手はそのまま倒れた。
――死体だった。
愕然として、他の人間をさわった。それも死体だった。
彼女は狂ったように一人一人をゆさぶったが、だれもみな死んでいた。
ルーラが悲鳴をあげた。それはしばらく止まなかった。
ジルはそっぽを向いたまま、止めようともしない。