ただどこまでも、茫漠とした荒野。


「じゃんけん……」
「ぽん！」
　俺はグー、相手はパー。
　額に汗。相手をぐっとにらむ。
「あっち向いて……」
　水平に上げられたその拳のかすかな震えを、俺は見逃さなかった。
　――下だ！
「ホイ！」
　その瞬間、俺は右を向いた。
　ちらりと目を向けると、相手の人差し指は真下を指していた。
　相手は、歯噛みして指を下ろした。俺は、汗みどろの顔でにやりと笑ってみせる。

「……じゃん、けん、ぽん！」
　俺はチョキ、相手は、パー。
　相手の薄汚れた顔が、ぴくりと引きつる。
　もらった。俺は、心の中で快哉を叫んだ。
「あっち向いて……」
　相手が息を詰める。
　――左だ！
「ホイ！」
　俺は、真っ直ぐに左を指差した。予想たがわず、相手の顔はその方向を向いていた。
　相手の顔がみるみる絶望に染まる。
　とたん、その首がちぎれ飛んだ。
　どっと倒れる首なしの胴体には目もくれず、俺はその場を離れた。


　俺は座り込んで一息つき、周りを眺め渡した。
　どちらを向いても、無数の死体。荒野じゅうに点々と散らばっている。
　ついこの前見かけたものもあれば、風雨にさらされて顔もわからないものもある。
　ところどころ白い物が落ちているのは、きっと骨だろう。
　そのうちのいくつかは、無論俺が倒したものだ。さっきの奴のように。

「あっち向いて、ホイ」。
　これが、ここの唯一絶対の掟だ。
　俺は、ジャンケンは強い方ではない。
　が、「あっち向いて……」の時の相手の動きを読むのには、恐ろしく長けている。
　ジャンケンに勝った相手の人差し指が、どちらを指すのか。
　ジャンケンに負けた相手の顔が、どちらを向くのか。
　それらが、相手の拳の、顔の、ほんの少しの動きでわかる。
　おかげで、今日までの無数の勝負を生き延びてきたのだ。

　だが、この無益なゲームも、もうすぐ終わる。
　あと一人。
　あと一人、倒せば。

　ふと気配を感じ、俺は振り返った。
　はるか彼方から、一つの影。
　俺は立ち上がり、そちらへゆっくりと歩き出す。


　俺と奴――最後の生き残り二人は、黙って突っ立ったままにらみ合った。
　相手はぼうぼうの髪に無精ひげ。着ている物は汚れきっていた。
　しかし、やつれきった体の中で、目だけが獣のようにぎらついている。
　ひでえナリだ。きっと、俺もそうだろうが。

　相手の体が、かすかに動いた。俺も、ゆっくりと息を吸う。
「……じゃん、けん……」
　ゆっくりと拳を上げる。
「……ぽん！」
　俺はチョキ。相手は……グー。
　獣の目が、にやりと笑う。

　――平気だ、平気だ。今までだって上手くやれたろうが。
　これさえ乗り切れれば。

「……あっち向いて……」
　ぐっと下腹に力を込める。
　相手の拳が、ゆっくりと上がる。
　その、人差し指は……

　――上だ！

「……ホイ！」
　俺は、思いきり右を向いた。

　一瞬の静寂。
　俺は、ちらりと相手の拳に目をやった。と――

　たかだかと天を指しているはずの人差し指はそこになく、

　相手の……親指が、俺の向いている右側を、真っ直ぐに指し示していた。

　全身の血が、ざあっと引いていった。
　とたん、俺の首が飛んだ。


END