――タバコ臭いのよね、あんたのキス。
　ついさっき女にいわれた言葉を思い出しながら、男は店の裏口に腰を下ろした。

　場末の酒場の楽屋。ステージの合間にあわただしくキスを交わし、そのまま女はホールへ去った。
　去り際に、彼女は彼を軽くつついてそう言ったのだった。

　次の休憩は一時間後か。男はコートのポケットからマルボロの箱を取り出し、一本を抜き取った。
　闇の中に、一点の赤。
　――タバコ臭いのよね、あんたのキス。
　とは言え、今さら止められもしないし、止める気もない。

　長い沈黙。

　不意に、背後のドアが開く。振り返った男は、そこに恋人の姿を見た。
　男はマルボロをゆっくりと踏み消し、煙を吐き出す。
「終わったのか」
「ええ」

　彼女は男の隣に腰を下ろすと、スカートのポケットから何かを取り出した。
　マルボロの箱。
「何だ、いつから吸うようになった」
　苦笑して、男は尋ねた。
「一本、いる？」
　問いには答えず、女は箱を差し出した。
「……お、悪いな」
　男はポケットのライターを探りながら、箱の中から一本を抜き取り、くわえた。

「……ん？」
　甘い。

「チョコレートよ」
　女が、笑いながら箱を見せる。見ると、ロゴが確かに違う。
「よく出来てるでしょ」
　そして「原材料：カカオマス」。

「……ああ、行かなきゃ」
　女は立ち上がり、箱を男に手渡した。
「それで禁煙、どう？　じゃ、後でね」
　女は少し手を振り、ドアの向こうに消えていった。

　背後で、ドアの閉まる音。
　チョコレートをのみ込むと、男はポケットのマルボロに手をやった。
　少し考え直し、ポケットから手を抜くと、チョコレートの箱から一本を取り出し、くわえる。

　――ああ、そう言えば。
　ふと、思い当たる。
　――今日は、二月の十四日か。

　ほんの少し苦笑して、頭をかく。
　――禁煙、してみるかな。


END