かん……かん……かん……かん……
　乾いた音が響く。

　――3、2、1で飛び込むんだ。なに、怖いのなんてほんの一瞬さ。
　教えてもらったその言葉を、頭の中で繰り返す。
　今にも口から飛び出しそうな心臓と、震える足と。
　それらを必死で抑えながら、彼はただ前方をにらみすえ、走るペースをぐっと上げる。

　……かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん、かん（3、）、かん（2、）、かん（1、）、

　かんっ（跳！）！
　……ごおおおおおおおおおおおおおおおおおううぅぅぅぅ！

　耳をつんざく風の音。彼は、ばっと翼を開いた。
　とたん、ふわりと体が軽くなる。
（――やった!!）

　回廊の端まで飛んで帰った彼に、先生は満足げにうなずいた。
「よし、踏み切るときのコツは分かったな。あとは一人で飛べるだろう？」
「はいっ！」
　彼――新米の天使は、元気よく答えた。
「じゃ、私は先に帰るからな」
　先生はひらひらと手を振って、回廊を歩いていった。

　彼は、回廊のふちから下を覗き込んだ。
　目もくらむほどの高さ。天国の、ここはまさしく「へり」だった。
　……さっき、ここから飛んだんだ。
　彼は誇らしげに立ち上がると、先生の後を追って回廊を走っていった。
　軽い足音が、回廊に響く。
　かん、かん、かん、かん……


END